1847, H. D. RICHARDSON

Chap. 4, Division Lévriers

Sous division lévriers rustiques

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The irish wolfdog

Canis Graius Hibernicus.

Cet animal renommé et redouté, d'âge en âge, dans la tradition et dans la chanson, une des gloires de "l'Ile Sacrée", et avec sa race incomparable, le cerf géant irlandais - son emblème reconnu, parmi ses tribus animées, célébré et exalté par tous les auteurs et amateurs d'histoire naturelle, indigènes et étrangers, et d'une renommée universelle dans son propre pays - a longtemps été classé dans une dignité incomparable, "facile princeps", à la tête de toute la famille des chiens. Lorsque les chiens nobles de Grèce et d'Inde étaient à l'apogée de leur renommée parmi les anciens, ceux d'Erin n'étaient pas encore connus, bien qu'ils aient rapidement obtenu la célébrité. Les chiens de la Grèce semblent avoir eu une étrange et mystérieuse affinité avec ceux de l'Occident. Ceux de l'Inde ont disparu de notre connaissance, et ont déconcerté nos recherches, bien qu'eux aussi aient probablement partagé cette affinité, peut-être par le biais souvent proposé des Phéniciens, ou par celui de la colonie phocéenne d'Asie Mineure (voir Hérodote), Marsilia, en Gaule, la Marseille moderne (voir Moore). De nombreuses dérivations du nom lévrier ont été suggérées, entre autres grand lévrier - lévrier gris (d'après la couleur). Mon impression personnelle est que le vrai nom est Greek hound, graius, et nous avons des raisons de croire que nous sommes redevables à ce pays pour la race.

Le grand point en question concernant l'histoire naturelle du chien-loup irlandais, peut être énoncé comme étant de savoir s'il appartenait à la race des lévriers, ou était d'une forme plus robuste, proche de celle du mâtin. Il y a, en effet, des individus qui, sans l'ombre d'un fondement sur lequel baser leurs opinions, considèrent qu'il a été un bâtard, élevé entre le mâtin et le lévrier, &c. De cette dernière théorie, comme elle n'est étayée par aucun fait ni aucune autorité, je ne dirai rien, bien entendu, d'autant plus qu'aucune preuve de ce genre n'est tentée par les partisans de cette opinion très singulière.
A l'appui de la doctrine du mâtin, nous avons une seule autorité moderne - si, en effet, on peut l'appeler une autorité. Il y a environ cinquante ans, le regretté Aylmer Burke Lambert, Esq. a lu un article devant la Linnæan Society, publié par la suite dans le troisième volume des Transactions de cette société, décrivant certains chiens en possession de Lord Altamont, fils du Marquis de Sligo, et déclaré avoir été le vieux chien-loup irlandais. Le chien décrit et représenté par M. Lambert est un spécimen de taille moyenne et apparemment pas très bien élevé d'une race de chien relativement commune, appelée le GRAND DANE, un animal qui sera traité dans ce volume à sa place. S'il s'agissait du chien-loup irlandais, il serait absurde de parler de sa rareté, et encore moins de son EXTINCTION ! Que Lord Altamont ait pensé que ses chiens étaient des chiens-loups, je n'en doute pas ; et je ne doute pas que le grand Danois, introduit dans ce pays par nos envahisseurs danois, ait été souvent utilisé dans le passé comme auxiliaire dans la chasse aux animaux sauvages, le loup en particulier, dont nos bois abondaient ; mais n'est-il pas absurde de trouver des écrivains qui adoptent la description et la figure de M. Lambert pour son dogue danois, tout en adhérant à l'ancienne nomenclature du " Canis Graius Hibernicus ", le lévrier irlandais ?

Ces chiens, semblables à des mâtins, ne se seraient pas non plus montrés à la hauteur de la tâche de la chasse au loup. Ils auraient pu, en effet, s'il s'agissait de spécimens très fins - mais pas comme ceux de Lord Altamont - être suffisamment puissants pour s'attaquer à leur effroyable ennemi ; mais ce dernier était très rapide et il fallait d'abord l'attraper - un exploit que des chiens de leur taille auraient trouvé impossible à réaliser.
Ces chiens sont d'un tempérament très léthargique et très lent, qualités qui les avantagent grandement en tant que chiens de sanglier, domaine dans lequel ils sont utilisés dans leur pays d'origine, car s'ils étaient trop enthousiastes ou trop rapides dans la poursuite du sanglier, il ne resterait bientôt plus que quelques membres de la meute en vie et il est très possible que, quelques générations en arrière, ils aient pu avoir une souche de la vraie race, perdue ensuite par le croisement ; et je ne doute pas non plus que le grand Danois, introduit dans ce pays par nos envahisseurs danois, n'ait été souvent employé autrefois comme auxiliaire dans la chasse des animaux sauvages, le loup en particulier, dont nos bois abondent.

* Le long galop qui peut fatiguer
La haine profonde des chiens de chasse, et le feu du chasseur."

Il est donc évident que le critère de sélection d'un chien-loup était la combinaison d'une extrême rapidité, pour lui permettre de dépasser sa rapide et redoutable proie, et d'une grande force pour la saisir, l'immobiliser et la tuer une fois dépassée. Je peux observer ici qu'il y a cinq ou six ans, j'ai publié un article sur ce sujet dans l' " Irish Penny Journal ", que tous les auteurs de livres sur les chiens qui ont paru depuis m'ont fait l'honneur de s'approprier, certains avec une reconnaissance complète et juste, d'autres avec une reconnaissance partielle qui avait pour but d'induire le lecteur en erreur. Je revendique maintenant ma propre propriété, et l'incarne finalement dans les pages suivantes, avec de nombreux ajouts, résultat d'une enquête ultérieure.

Pline raconte un combat dans lequel les chiens d'Épire ont joué un rôle. Il les décrit comme étant beaucoup plus grands que des mâtins, et ayant la forme d'un lévrier ; il donne un compte rendu de leurs combats avec un lion et un éléphant. Ceci, je pense, suffit à établir l'identité du chien-loup irlandais avec les fameux chiens d'Epire.
Strabo décrit un gigantesque lévrier comme ayant été utilisé par les nations celtes et pictes, et comme étant tenu en si haute estime qu'il a été importé en Gaule pour les besoins de la chasse.
Silius décrit un grand et puissant lévrier, comme ayant été importé en Irlande par les Belges ; identifiant ainsi le chien-loup irlandais avec le célèbre chien belge de l'antiquité, dont nous lisons dans tant d'endroits, qu'il a été apporté à Rome, pour les combats de l'amphithéâtre. Hollinshed dit des Irlandais_5 Ils ne sont pas sans loups, et sans lévriers pour les chasser, plus gros d'os et de membres qu'un poulain. Campion parle aussi de lui comme d'un "lévrier aux os et aux membres solides".

Evelyn, décrivant les sports sauvages du jardin des ours, dit - " Les bull-dogs se débrouillaient très bien, mais le chien-loup irlandais était encore plus fort, c'était un grand lévrier, une créature majestueuse, et il a battu un mâtin cruel". Nous avons ici une comparaison réelle des puissances, qui indique que le chien était un lévrier, et tout à fait différent d'un mastiff.

Dans la deuxième édition de "History of Waterford" de Smith, le chien-loup irlandais est décrit comme beaucoup plus grand qu'un mastiff, et comme étant de la forme d'un lévrier, inégalé en taille et en force. M. Smith écrit : " Roderick, roi de Connaught, fut obligé de fournir des faucons et des lévriers à Henri II. Sir Thomas Rue a obtenu une grande faveur du Grand Mogul, en 1615, pour une paire de lévriers irlandais.

lévriers offerts par lui. Henri VIII a offert au marquis de Dessarages, un grand d'Espagne, deux palombes et quatre lévriers irlandais".

Sous le règne de Richard II, des terres étaient encore détenues sous la couronne, et parmi d'autres familles, par celle d'Eugaine, à condition que les détenteurs gardent un certain nombre de chiens-loups adaptés à la chasse. (H. Smith.)

Sir James Ware a, dans ses "Antiquités d'Irlande", recueilli beaucoup d'informations relatives à ce chien, dont je donne l'extrait suivant : "Je dois ici prendre note de ces chiens, qui, de leur chasse aux loups, sont communément appelés chiens-loups, étant des créatures de grande force et de taille, et d'une belle forme. Je ne peux m'empêcher de penser qu'il s'agit des chiens dont parle Symmaque dans une épître à son frère Flavia.

Je vous remercie, dit-il, du cadeau que vous m'avez fait de quelques cannes Scotici, qui ont été montrées aux jeux de Circens, au grand étonnement du peuple, qui ne pouvait pas juger possible de les amener à Rome autrement que dans des cages de fer". Je suis convaincu que M. Burton (Itinéraire d'Anton, 220), marchant sur les traces de Justus Lipsius (Epist. ad Belg. Cent. i., p. 44), n'a aucun scrupule à dire que les chiens visés par Symmaque étaient des masques britanniques. Mais, avec la soumission à de si grands noms, comment le mastif britannique pourrait-il obtenir l'appellation de Scoticus à l'époque où Symmaque vivait ? Car il était consul de Rome à la fin du quatrième siècle ; à cette époque, et pendant un certain temps avant, et pendant de nombreux siècles après, l'Irlande était bien connue sous le nom de Scotia, comme je l'ai montré précédemment (Chap. I.). De plus, le mastif anglais n'était en rien comparable au chien-loup irlandais par sa taille ou sa forme élégante ; il ne ferait pas non plus une figure étonnante dans les spectacles présentés au cirque. D'un autre côté, le chien-loup irlandais a été considéré comme un cadeau de valeur pour le plus grand monarque, il est recherché et envoyé dans tous les coins du monde ; c'est l'une des raisons pour lesquelles cette noble créature est devenue si rare parmi nous, comme l'autre est la négligence de l'espèce depuis l'extinction des loups en Irlande ; et, même de ce qui reste, la taille semble avoir diminué par rapport à son ancienne splendeur. Lorsque Sir Thomas Rowe était ambassadeur à la cour du Grand Moghol, en 1615, cet empereur lui demanda d'envoyer des lévriers irlandais, comme le plus beau cadeau qu'il pouvait lui faire, ce qui fut fait, le Moghol montra le plus grand respect à Sir Thomas, et lui offrit son portrait et plusieurs objets de valeur. Nous voyons dans les archives publiques un exemple plus ancien du désir des étrangers pour les faucons et les chiens-loups d'origine irlandaise. Dans un sceau privé du roi Henry VIII. au Lord Deputy et au Conseil d'Irlande, où Sa Majesté prend note, qu'au moment du procès du Duc d'Alberkyrke d'Espagne (du Conseil Privé d'Henry VIII.), au nom des Maritimes, le duc d'Alberkyrke a fait une demande d'achat de chiens de loup. ), au nom du marquis de Desarrya et de son fils, qu'il plairait à Sa Majesté d'accorder audit marquis et à son fils, ainsi qu'à leurs descendants, deux éperviers et quatre lévriers, à l'année, hors d'Irlande ; et comme le dit duc a rendu au roi des services acceptables dans ses guerres, et que le roi est informé que le dit marquis lui porte une bonne volonté particulière, il accorde donc la dite demande, et ordonne que le député pour le moment prenne l'ordre de livrer les dits faucons et lévriers, à l'ordre du dit marquis et de son fils, et du plus grand d'entre eux, annuellement ; et que le trésorier prenne les frais d'achat des dits faucons et lévriers. ' Il est vrai que les chiens courants et les beagles britanniques étaient en réputation chez les Romains, pour leur vitesse et leur flair rapide. Ainsi, Nemesian, dans son Cunegeticks :

I-Divisa Britannia mittit
Veloces, nostrique orbis venatibus aptos.
* La Grande Bretagne envoie des chiens rapides,
les plus aptes à chasser sur nos terres.

Et Appien appelle le chien britannique, orúraš izveurúgos, un chien qui flaire la piste du gibier. Mais ce caractère n'atteint pas le chien-loup irlandais, qui n'est pas remarquable pour une grande sagacité dans la chasse au nez. Ulysses Aldrovandus, et Gesner, ont donné des descriptions du Canis Scoticus, et deux empreintes de ceux-ci très peu différentes du chien de chasse commun. Ils sont, dit Gesner, un peu plus grands que le chien de chasse commun, d'une couleur brune ou tachetée de sable, à l'odorat vif, et sont employés sur les frontières entre l'Angleterre et l'Ecosse pour suivre les voleurs. On les appelle sleuthound". Dans le Regiam Majestatem d'Ecosse se trouve ce passage _Nullus perturbet aut impediat Canem trassantem aut homines trassantes cum ipso ad sequendum latrones, aut ad capiendum latrones'. Personne ne doit perturber ou gêner les chiens de recherche ou les hommes employés avec eux pour retrouver ou appréhender les voleurs ou les malfaiteurs.".

Ce caractère ne correspond pas du tout au chien-loup irlandais ; et le lecteur doit observer que lorsque Gesner et Aldrovandus ont écrit, au seizième siècle, l'Écosse moderne était bien connue sous le nom de Scotia, ce qu'elle n'était pas au quatrième siècle, lorsque Symmaque a écrit l'épître susmentionnée ; et, par conséquent, le Canis Scoticus décrits par Aldrovandus et Gesner, étaient des chiens d'espèces différentes".

Jusqu'à présent, nous avons prouvé que le chien-loup irlandais était un grand lévrier, de taille et de force bien supérieures aux chiens ordinaires.

Le lévrier originel était incontestablement un chien à poil long, et l'animal moderne à poil lisse et mince, connu sous ce nom, est relativement récent. Nous en avons suffisamment de preuves dans les anciens monuments d'Égypte, où, ainsi qu'en Perse et en Inde, des lévriers de grande taille et de grande puissance existent encore. Un chien du même type a été décrit par H. Smith, comme étant bien connu en Arabie ; et un gigantesque lévrier rugueux a été trouvé par le Docteur Clarke, aux confins de la Circassie, et il l'a décrit comme étant identique à notre vieux lévrier irlandais. (Clarke's Travels in Russia, Tartary, and Turkey.)

Nous constatons que le lévrier lisse était, lors de sa première introduction, connu sous le nom de "gaze-hound", étant remarquable uniquement pour sa vue et sa vitesse (H. Smith) ; et au fil du temps, cette nouvelle appellation a été oubliée, et s'est fondue dans l'appellation originale et bien connue de lévrier, jusqu'à cette période donnée exclusivement à la variété à poil long (H. Smith). Nous pouvons donc en déduire que le chien-loup irlandais était non seulement un lévrier, mais aussi un chien à poil long. Il serait peut-être difficile de déterminer avec précision d'où il venait à l'origine, mais si je pouvais me permettre de hasarder une conjecture, je dirais qu'il est originaire d'Asie occidentale, où nous trouvons un représentant distinct de lui encore existant. De là, il a été amené par les Scythes, les ancêtres des Scoti, ou anciens Irlandais. Le meilleur moyen de définir le véritable caractère de l'ancien chien-loup est peut-être de désigner son représentant moderne, ce qui, je le conçois, peut être fait sans difficulté. Je peux citer ici un auteur de la Penny Cyclopædia," (Art. Irlande) "Les Scoti, qui étaient en possession de l'île au moment de l'introduction du christianisme, semblent avoir été, dans une large mesure, les successeurs d'un peuple dont le nom et les monuments indiquent une affinité étroite avec les Belgæ (une tribu teutonique) du sud de la Grande-Bretagne. Un autre peuple, appelé Cruithore par les annalistes irlandais, que l'on peut identifier avec les Pictes du nord de la Grande-Bretagne, a continué à habiter une partie de l'île distincte des Scoti, jusqu'après la mission chrétienne ; et on peut observer que les noms des montagnes et des lieux remarquables dans ce district, ressemblent encore de façon frappante à la nomenclature topographique des parties de la Grande-Bretagne du Nord qui n'ont pas été affectées par la conquête Scotique. Les monuments et les reliques qui attestent la présence d'un peuple considérablement avancé dans la civilisation, à une certaine période en Irlande - tels que les bâtiments cyclopéens, les monticules sépulcraux contenant des chambres en pierre, les mines, les instruments et les armes en bronze, de forme classique et de fabrication élégante - sembleraient se référer à certains des prédécesseurs des Scoti, et indiquent une affinité étroite entre les premiers habitants de l'Irlande et cet ancien peuple." Nous pouvons en déduire que, comme l'Irlande était peuplée par les Belges, le chien belge de l'antiquité était la source d'où nous avons dérivé notre lévrier irlandais.

* Mon ami George Petrie, le célèbre antiquaire irlandais, qui a publié un compte rendu intéressant des vestiges architecturaux cyclopéens découverts en Irlande, est disposé à relier ces vestiges aux mystérieux Thaoyou (Pelasgi) d'Hérodote, qui ont donné lieu à de nombreuses théories pélasgiennes. Il a également trouvé de nombreuses traces curieuses de la Grèce en Irlande. Or, les annalistes irlandais, etc., font remonter ces colonies, ainsi que les Tuatha da Danaans (Danai ?) à la GRÈCE. L'opinion de M. Petrie, selon laquelle c'est à ce pays que nous devons le chien, ne mérite-t-elle pas qu'on s'y attarde ? Et cela ne donnera-t-il pas une certaine plausibilité, du moins, à ma propre dérivation du nom du lévrier ? Canis Graius-Grajus-sive Græcus-lévrier grec ?



Nous sommes informés par deux autorités très éminentes - le Vénérable Bede et l'historien écossais Major - que l'Ecosse a été peuplée par l'Irlande. Nous savons, et je l'ai montré dans mon extrait de Sir James Ware, que les premiers écrivains appelaient l'Écosse Scotia minor, et l'Irlande Scotia major.

l'identité des langues maternelles des habitants primitifs des deux pays. La colonisation de l'Écosse à partir de l'Irlande, sous la conduite de Reuda, étant admise, pouvons-nous supposer que les colons auraient omis d'emporter avec eux des spécimens d'un chien si noble et si galant, et qui devait se révéler si utile à leurs maîtres émigrants ; et cela, à une époque où les hommes dépendaient de la chasse pour leur subsistance. Il est vrai qu'il ne s'agit que d'une déduction, mais ne doit-on pas la considérer comme un fait, lorsque nous constatons que ce chien puissant et noble, le Highland deerhound, un grand et rude lévrier, était connu en Ecosse depuis sa colonisation. Autrefois, il était appelé chien-loup, mais avec le changement d'occupation, le nom changeait. En Irlande, les loups existaient certainement depuis plus longtemps qu'en Ecosse ; mais lorsque ces animaux ont cessé d'exister dans le premier pays, les chiens-loups ont été progressivement perdus. Il n'en fut pas de même en Écosse, où il leur resta un emploi abondant, même après la fin de la chasse au loup : le cerf rouge subsistait toujours ; et si ces superbes chiens se sont avérés utiles comme chiens-loups, ils sont peut-être devenus encore plus précieux comme chiens de chasse au cerf.

Les reliques de vers celtiques qui ont échappé à l'impitoyable main du temps, et, parmi d'autres fragments, ceux recueillis par Macpherson, sous le titre de " The Poems of Ossian ", nous apprennent que les anciens Scoti* possédaient un gigantesque lévrier, un animal de grande taille et d'une force prodigieuse, qualités plus qu'égalées par sa vitesse surpassée, qui était utilisé par les guerriers de l'ancien temps dans la chasse au loup et au cerf. Tel était "Bran", "Bounding Bran", "White-breasted Bran", "Hairyfooted Bran "+ Bran, dont le nom même est magnifiquement révélateur de son caractère_du caractère de sa race- - signifiant, comme nous l'apprennent les érudits celtiques, "torrent de montagne". Tel était en effet Bran, le chien-loup favori de Fionn Mac Comhal, plus connu sous le nom de Fin Mac Coul ; et souvenez-vous que Fionn était un chef irlandais, connu des oreilles modernes sous le nom de Fingal. I
Le fait que le chien irlandais ait été importé en Écosse, et même à une époque plus tardive que celle à laquelle j'ai fait allusion, est suffisamment évident d'après le document suivant, qui est la copie d'une lettre adressée par le député Falkland au comte de Cork, en 1623 :

" MONSEIGNEUR,
"J'ai récemment reçu des lettres de mon seigneur le duc de Buccleuch, et d'autres de mes nobles amis, qui m'ont supplié de leur envoyer des chiens lévriers et des chiennes de ce royaume, de la plus grande espèce, que, je crois, ils ont l'intention de présenter à divers princes, et d'autres nobles personnes ; et si vous le pouvez, faites en sorte qu'ils soient blancs, qui est la couleur la plus demandée ici. Dans l'attente d'une réponse du porteur, je vous confie à la protection du Tout-Puissant, et suis l'ami fidèle et attaché de Votre Seigneurie, Moryson, secrétaire du Lord Deputy Mountjoy, s'exprime également ainsi sur l'excellence de nos lévriers irlandais, alors que, dans le même temps, il fait un compliment sur les qualités physiques de nos hommes. Il observe : "Les hommes et les lévriers irlandais sont de grande stature". Lombard affirme que les "meilleurs chiens de chasse d'Europe" ont été produits en Irlande.

Falkland"




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* Irlandais ou écossais indifféremment.

† Ces épithètes rappelleront fortement Homère au lecteur, et montreront à quel point la diction de toutes les langues anciennes se rapproche -" Agamemnon à tête de chien", "Achille au pied vif", "Thétis au pied d'or". L'expression " torrent de montagne ", employée par Ossian pour désigner l'impétuosité du chien-loup, est utilisée ici. Scott pensait manifestement à cette épithète, telle qu'elle est appliquée, lorsqu'il a utilisé presque son contraire pour décrire un torrent, comme suit

         " Un torrent fauve
Comme la crinière d'un cheval alezan".

| Fingal, ou Fion Mac Comhail, gendre de Cormac, monarque d'Irlande, dont nous lisons qu'il était "le plus accompli de tous les princes de Miles, que ce soit en tant que législateur, soldat ou savant - était, selon le rapport général de tous ses historiens, le monarque et le général de la célèbre Fianna Eiriann, ou ancienne milice irlandaise" (Moore's Ireland, I. pp. 130-133).
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Sir William Betham, roi d'armes d'Ulster, est convaincu que le chien-loup irlandais était "un gigantesque lévrier, à la peau non lisse, comme nos lévriers, mais rugueuse et au poil frisé". Les poètes irlandais appellent les chiens-loups "Cu", et le chien courant "gayer" - une distinction marquée, le mot "Cu" signifiant également un champion.

Le très célèbre Ray a décrit le chien-loup irlandais comme un grand et rude lévrier, tout comme Pennant, qui décrit longuement sa taille et sa puissance extraordinaires.

Llewellyn, prince de Galles, a reçu un de ces chiens en cadeau de la part de Jean, roi d'Angleterre. Le lecteur doit connaître cette belle ballade, fondée sur la circonstance que ce noble animal a sauvé le jeune héritier de Llewellyn des attaques d'un loup, intitulée "La tombe du lévrier".

Dans un code de lois gallois, nous trouvons de lourdes peines prévues pour la mutilation ou la blessure du lévrier irlandais : dans ce code, il est appelé "Canis Grajus Hybernicus". Nous savons que le chien présenté par John était un grand et rude lévrier.

Ces extraits confirment tous que le chien-loup irlandais était un chien grand et rude, de type lévrier, mais beaucoup plus fort - semblable, en somme, au lévrier moderne des Highlands - mais je peux ajouter d'autres raisons pour lesquelles nous devons le considérer comme identique à ce chien. Les crânes canins trouvés par cet éminent naturaliste, le chirurgien Wilde, il y a quelques années, à Dunshaughlin, et décrits par lui dans un article lu devant l'Académie Royale Irlandaise, étaient évidemment ceux de lévriers rudes, différant du chien moderne des Highlands, seulement par leur taille supérieure - dont nous parlerons plus tard.

Le lévrier irlandais, bien que très rare, et évidemment très dégénéré, a existé en Irlande jusqu'à il y a quelques années, et cela dans une pureté bien authentifiée. Parmi les autres détenteurs de la race, je peux mentionner Robert Evatt, Esq. de Mount Louise, comté de Monaghan, dont les spécimens sont passés dans les mains de Francis Carter, Esq. de Vicars Field, comté de Dublin. M. Carter s'est montré très assidu dans le maintien de la race, en la croisant avec les meilleurs chiens écossais et gallois qu'il a pu obtenir ; et je n'ai jamais pu percevoir de différence entre eux, si ce n'est que les chiens irlandais étaient plus épais et moins hauts sur pattes que les écossais ou les gallois. Un de ces chiens, envoyé par M. Carter en Amérique a tué un loup, dans la prairie ouverte, sans aucune aide. Peu de chiens peuvent faire cela, et je me réfère pour mon autorité à M. Carter.

En ce qui concerne la taille atteinte par le chien-loup irlandais, Goldsmith dit qu'il en a "vu plus d'une douzaine, et que l'un d'entre eux mesurait environ quatre pieds de haut, ou aussi haut qu'un veau d'un an". Buffon dit qu'il n'en a jamais vu plus d'un, et qu'il mesurait cinq pieds de haut en position assise. Ray l'appelle "le plus grand chien qu'il ait jamais vu". Dans la même communication de Sir W. Betham*, que j'ai déjà citée, ce monsieur dit : "Sir J. Browne leur permettait d'entrer dans sa salle à manger, lorsqu'ils passaient leur tête par-dessus les épaules de ceux qui étaient à table."

Si Goldsmith a voulu dire qu'il a vu un chien-loup de quatre pieds de haut à la tête, nous pouvons le croire ; et nous pouvons aussi croire Buffon, si nous devons comprendre qu'il a mesuré le chien assis avec une ligne le long du dos. Je suis tout à fait d'accord pour dire que c'était le plus grand chien" que Ray ait jamais vu ; mais je ne suis pas certain de la manière dont les chiens décrits par Sir William Betham "mettaient leur tête au-dessus des épaules" des invités assis à table. Plaçaient-ils, comme les chiens ont tendance à le faire, leurs pattes avant sur l'échelon arrière de la chaise ? Je pense que oui : cependant, même avec ces limitations, on doit admettre qu'ils étaient des chiens gigantesques.
[…] Un grand crâne a été récemment trouvé dans une tourbière de Westmeath, par un collectionneur d'antiquités et d'autres curiosités, nommé James Underwood - un homme connu depuis longtemps et favorablement par les hommes de science, pour sa diligence infatigable, ses recherches patientes et son discernement aigu. Ce crâne a ensuite été publié dans plusieurs journaux par M. Glennon, 3, Suffolk-street, Dublin, qui l'a décrit comme le crâne de notre chien-loup irlandais. Il faut cependant tenir compte du zèle et de l'anxiété de M. Glennon, qui voulait faire avancer l'affaire rapidement. La longueur de ce crâne était de dix-sept à dix-huit pouces, ce qui aurait fourni une tête vivante de plus de vingt pouces. Le propriétaire vivant du crâne devait mesurer au moins quatre pieds et demi ou cinq pieds à l'épaule. Je ne crois pas, cependant, que ce soit le crâne de notre chien-loup, mais je ne peux pas, en même temps, être d'accord avec ceux qui pensent que c'est le crâne d'un ours. Plusieurs de ces messieurs sont des anatomistes comparatifs, et leurs opinions méritent une certaine attention ; mais pour un observateur attentif, le crâne en question présentera de nombreuses divergences par rapport aux caractères du groupe des animaux ursins d'animaux. Il diffère certainement aussi des canines, par l'absence de la dernière molaire de la mâchoire supérieure, et quelques autres particularités. Je pense qu'il s'agit du crâne d'un animal éteint, apparenté au chien, mais en aucun cas identique, et un animal que nous ne connaissons pas encore ; il présente également certaines caractéristiques des ours, et peut-être aussi des hyènes. Il diffère du crâne de l'hyène encore plus que de celui de l'ours. Le seul ours dont ce crâne se rapproche est le grand ours blanc (Ursus Maritimus), dont la tête n'est pas du tout différente de celle d'un chien de chasse rasé. Je ne mentionne donc que ce crâne, afin d'éviter tout malentendu à son sujet ou toute déformation de mes propres opinions à son sujet.

Les crânes canins trouvés par le chirurgien Wilde, à Dunshaughlin, offrent un moyen très rationnel de déterminer la taille, ou du moins, la taille extrême, du chien-loup dans les temps anciens. Le plus long de ces crânes (actuellement conservé à l'Académie royale irlandaise) mesure en longueur, aussi précisément que possible, onze pouces dans l'os. Si l'on fait un petit calcul, en tenant compte du museau, des poils, de la peau et d'autres tissus, on obtient 14 pouces pour la longueur de la tête à l'état vivant. Comme les crânes sont ceux de lévriers, nous devons prendre la tête d'un lévrier pour fournir une analogie. Oscar*, le noble chien, propriété de M. J. J. Nolan, qui a si longtemps été un ornement de nos Jardins Zoologiques, Phenix-Park, mesurait neuf pouces et demi, du museau à l'occiput : sa hauteur à l'épaule était de vingt-neuf pouces. Le calcul se résume donc à une somme commune en proportion, que l'on peut énoncer ainsi : par souci de concision, nous supposons que la tête d'Oscar mesurait dix pouces.. :
10 / 29 / 14 / 40,5

Cela donnerait une hauteur de trois pieds et quatre pouces ; mais ce crâne était bien supérieur en taille à tous les autres ; et nous pouvons, par conséquent, arriver à la conclusion que de trente-six à quarante pouces était la stature ordinaire du chien-loup - une hauteur atteinte par aucun de nos chiens de chasse modernes des Highlands, ni par aucun autre chien que nous connaissons.

Il a été affirmé que les grands chiens en possession de feu le célèbre Hamilton Rowan, étaient des chiens-loups irlandais - une affirmation que je trouve contredite par M. Martin (Knight's Weekly Volume, History of the Dog), sur l'autorité d'un "Correspondant de Dublin, qui l'a informé qu'ils n'étaient pas des chiens-loups, mais de grands chiens de sang. La vérité est que, M. Rowan possédait plusieurs chiens de qualité, de la race appelée grand danois, des animaux d'une couleur bleue tachetée ; mais M. Rowan connaissait parfaitement leur désignation et ne les a jamais appelés par erreur. Je ne peux pas concevoir que quelqu'un puisse ignorer l'histoire naturelle au point de les appeler des chiens de sang. M. Rowan possédait également un chien-loup, qu'il connaissait comme tel et qu'il appelait "le dernier de sa race". Ce chien était un très grand lévrier brut, d'un gris ferrugineux. gris de fer couleur gris fer, parfaitement semblable à notre chien de chasse des Highlands. M. Carter, un gentleman auquel j'ai déjà fait allusion, se souvient parfaitement de ce chien, et affirme qu'il ressemblait en tout point au sien, mais qu'il était supérieur en taille. M. Rowan a ensuite présenté ce chien-loup à Lord Nugent. Je suppose que c'est le chien que M. Jesse mentionne comme ayant possédé un pouvoir si merveilleux de détecter, par l'odeur, la présence du sang royal irlandais !*.

Le chien-loup irlandais fait l'objet de plusieurs traditions. Celle qui suit, relative à "Bran", le chien favori de Fingal, le héros de l'Ossian de Macpherson, ne manquera pas d'intérêt. Il existe deux récits de cette transaction, l'un donné par M. "Grant, dans son ouvrage sur le Gael, et l'autre par M. Scrope, dans son délicieux volume sur le Deer-stalking. Ils diffèrent quant au résultat de la rencontre. J'adopterai celui de M. Scrope, le considérant comme le plus authentique. Fingal a accepté de chasser dans la forêt de Sledale,  en compagnie du chef des Sutherland, son contemporain, dans le but de tester les mérites comparés de leurs chiens. Fingal amena son célèbre chien Bran au Sutherland, afin de se mesurer à un chien tout aussi célèbre appartenant au chef du Sutherland, et le seul du pays censé être de taille à l'affronter. Le combat qui s'annonçait entre ces magnifiques animaux suscita un grand intérêt ; Bran à poitrine blanche était supérieur à tous les autres chiens de Fingal, même à la force revêche de Luah ; mais le chien des Sutherland, connu sous le nom complet de Phorp, était incomparablement le meilleur et le plus puissant chien qui ait jamais observé un cerf dans les forêts de son maître.

" Lorsque Fingal arriva dans la forêt avec sa suite et ses chiens, il fut salué par un accueil que l'on peut traduire ainsi

" Avec tes neuf grands chiens,
 Avec tes neuf petits chiens chasseurs,
 Avec tes neuf lances,
  Des armes peu maniables !
 Et avec tes neuf épées grises, aux bords tranchants,
  Vous étiez célèbres dans le combat le plus important.
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* Voir " Punch ", vol. x., p. 236.



" Le chef du Sutherland faisait également une figure remarquée, avec ses partisans, ses chiens et ses armes pour la chasse. Des deux chiens rivaux, Bran et Phorp, les descriptions suivantes ont encore survécu chez certains des plus anciens habitants du Sutherland. Bran est ainsi représenté :

" . La patte arrière ressemble à un crochet ou à un arc recourbé,
  La poitrine comme celle d'un garron,

基 *
L'oreille comme une feuille,

" C'est ainsi que Fingal, le chef des héros, choisit parmi les jeunes de ses chiens de chasse. Phorp était de couleur noire, et ses points sont décrits ainsi :

" "Deux pieds jaunes comme ceux de Bran ;

Deux yeux noirs ;
Et une poitrine blanche ;
Un dos étroit et beau,
comme il faut pour la chasse ;
Et deux oreilles dressées d'un rouge brun foncé.





" Vers la fin de la journée, après quelques courses sévères, qui, cependant, laissaient encore les mérites comparés des deux chiens un sujet de vive discussion, Bran et Phorp furent amenés face à face, pour prouver leur courage ; et à peine furent-ils détachés, qu'ils s'élancèrent l'un vers l'autre, et se battirent désespérément. Phorp semblait sur le point de vaincre Bran, lorsque son maître, le chef des Sutherland, ne voulant pas que l'un d'eux soit tué, cria : "Que chacun de nous prenne son chien". Fingal s'y opposa ; sur quoi le chef des Sutherland dit, avec une raillerie, qu'il était maintenant évident que les Fingaliens ne possédaient pas un chien qui pût rivaliser avec Phorp".

"Furieux et mortifié, Fingal étendit immédiatement sa patte venimeuse", comme on l'appelle (car la tradition le représente comme possédant un pouvoir surnaturel), et d'une main il saisit Phorp par le cou, et de l'autre, qui était une main charmée et destructrice, il arracha le cœur du brave animal. Cette aventure se produisit à un endroit proche de la Marche, entre les paroisses de Clyne et de Kildonan, encore appelé - Leck na Con, " La pierre des chiens ", une grande pierre ayant été placée à l'endroit où ils se sont battus. Le terrain sur lequel Fingal et le chef des Sutherland chassèrent ce jour-là est appelé - Dirri-leck-Con'. Bran souffrit si gravement lors du combat qu'il mourut à Glen Loth avant de quitter la forêt, et y fut enterré. Un énorme cairn fut érigé sur lui, qui subsiste encore et qui est connu sous le nom de Cairn Bran".

6

* Un hongre robuste.

Dans un ouvrage publié à Belfast, en l'an 1829, intitulé " The Biography of a Tyrone Family ", il y a une note au bas de la page 74, racontant le mode de destruction des derniers loups en Irlande. Je vais abréger cette note ainsi :

Dans les parties montagneuses du comté de Tyrone, les habitants souffraient beaucoup des loups, et donnaient sur les fonds publics, autant pour la tête d'un de ces animaux, qu'ils donneraient maintenant pour la capture d'un voleur notoire sur la route. Il vivait en ce temps-là un aventurier, qui, seul et sans aide, se donnait pour occupation de détruire ces ravageurs. Le moment de les attaquer était la nuit, et minuit était le meilleur moment pour le faire, car c'était l'heure habituelle à laquelle ils quittaient leur tanière pour chercher de la nourriture, quand le pays était en repos et que tout était calme ; alors, surgissant, ils tombaient sur leur proie sans défense, et le carnage commençait. Il existait une espèce de chien destiné à les chasser, ressemblant à un lévrier métis, grossier et robuste, mais beaucoup plus fort. Dans le comté de Tyrone, il y avait alors un grand espace de terrain entouré d'un haut mur de pierre, avec une ouverture aux deux extrémités opposées, dans laquelle étaient enfermés les troupeaux des fermiers environnants. Pourtant, bien que ce trou soit considéré comme sûr, les loups y pénétraient et ses habitants étaient massacrés. Les propriétaires voisins, ayant entendu parler du célèbre chasseur de loups mentionné ci-dessus, du nom de Rory Carragh, l'envoyèrent chercher et lui offrirent la récompense habituelle, avec quelques suppléments, s'il entreprenait de détruire les deux loups restants qui avaient commis de tels ravages. Carragh, entreprenant la tâche, prit avec lui deux chiens-loups et un petit garçon, la seule personne qu'il put convaincre de l'accompagner, et à l'approche de minuit, il se rendit dans le troupeau en question. Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

"Maintenant, dit Carragh au garçon, comme les loups ont l'habitude d'attaquer en même temps les extrémités opposées de la bergerie, je dois vous laisser, vous et l'un des chiens, garder celle-ci, pendant que je vais à l'autre extrémité.

l'autre. Il vole avec toute la prudence d'un chat, et vous ne l'entendrez pas, mais le chien l'entendra, et lui donnera positivement la première chute ; si vous ne vous activez pas, lorsqu'il est à terre, à lui riveter le cou avec cette lance, il se relèvera et vous tuera, vous et le chien ".

"Je ferai ce que je pourrai", dit le garçon en prenant la lance de la main du chasseur de loups.

Le garçon ouvrit immédiatement la porte de la bergerie et prit place à l'intérieur, près de l'entrée, son fidèle compagnon accroupi à ses côtés, et semblant parfaitement conscient du danger qu'il encourait. La nuit était très sombre et froide, et le pauvre petit garçon, accablé par l'air frais, commençait à tomber dans une sorte de sommeil, quand à cet instant le chien, avec un rugissement, bondit sur lui, et coucha son ennemi mortel sur la terre. La voix de son compagnon redoubla d'activité et le garçon enfonça sa lance dans le cou du loup, comme on le lui avait indiqué, au moment où Carragh fit son apparition avec la tête de l'autre.

Nous ne possédons aucune information précise quant à la date de la destruction du dernier loup irlandais. Il y avait un présent pour tuer des loups accordé à Cork, en 1710. Un vieux monsieur, récemment décédé, m'a informé que sa mère lui avait souvent dit qu'elle se souvenait que des loups avaient été tués dans le comté de Wexford jusqu'en 1740-50, et des personnes crédibles affirment qu'un très vieux loup a été tué dans le comté de Wicklow en 1770 ! Cependant, ces affirmations, qui ne reposent que sur des preuves par ouï-dire, ne sont pas implicitement dignes de foi.