Le soleil : Balmoral en 1860

 ou Mort du cerf royal avec la Reine montant pour féliciter son Altesse Royale en 1860
110,2 x 143,7 cml

Le Prince Consort, en pied, tenant un fusil sur son épaule gauche. A ses pieds, Jean Grant tient le bois d'un cerf que le Prince vient d'abattre. La reine sur un poney, menée par John Brown, s'approche par-dessus une colline au centre du fond.

Royal Collection Trust / © Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2020

Hector, Nero, and Dash with the parrot, Lory (1838)
Le 24 novembre 1837, la reine Victoria (1819-1901) consigna dans son journal que Sir Edwin Landseer (1803-73) lui avait montré une esquisse qu'il avait réalisée le matin même "d'un tableau qu'il doit me peindre d'Hector et Dash". Cinq jours plus tard, la reine nota qu'elle avait vu "le tableau des chiens, avec les chiens seulement esquissés, mais de façon assez belle" (Journal, 29 novembre 1837). Bien que Lord Melbourne aurait admiré le tableau le 23 janvier 1838, ce n'est que le 9 avril que la reine Victoria le considère comme "terminé" et "la plus belle chose imaginable" (Journal). L'œuvre a été exposée à l'Académie royale en 1838 et a été qualifiée par la reine de "trop belle" (Journal, 4 mai 1838).Le portrait de groupe des animaux domestiques royaux de Landseer représente le lévrier Nero, Hector le lévrier écossais, Dash l'épagneul et Lory, le perroquet vu en train de casser des noix, dans un intérieur naturaliste. Le point de vue bas et la position détendue des animaux confèrent au portrait un sentiment d'informalité et d'intimité.
Néron est peut-être le grand lévrier que la duchesse de Kent aurait acquis en 1836. Hector, alors "tout un chiot", avait été offert à Victoria, alors princesse de Kent, en juin 1835 par Lawrence Dundas ; bien que la princesse ait rapporté que le lévrier avait rapidement atteint une taille considérable, elle a également noté qu'il était "doux comme un agneau et très enjoué" mais qu'il suscitait la jalousie de l'ancien favori, Dash.
En 1838, le Landseer avait déjà saisi Dash et Lory, et allait produire plus de quarante œuvres pour la reine Victoria et le prince Albert ; notamment, les animaux domestiques et exotiques reviennent dans l'ensemble des commandes royales du Landseer, apparaissant aussi souvent seuls qu'aux côtés de leurs maîtres.
Royal Collection Trust / © Sa Majesté la Reine Elizabeth II 2020
Royal Dining Room, Clarence House

Queen Victoria at Loch Laggan 1847

Lors de cette première visite de la reine Victoria dans les Highlands d'Écosse, du 21 août au 17 septembre 1847, elle séjourne à Ardverikie, une maison empruntée au duc d'Abercorn. Elle voulait que Landseer crée un souvenir de cette fête pour l'offrir au Prince Albert à Noël. Elle écrivit au secrétaire du Prince Albert, George Anson, pour lui suggérer :
Un Highlander devrait se trouver près du cerf, et peut-être le Prince de Galles dans son kilt, et elle-même pourrait-elle être représentée en train de le regarder, mais il pourrait les peindre sans chercher à les ressembler, car les personnages ne devraient pas mesurer plus de 15 ou 16 cm de haut et le tableau complet devrait mesurer environ 15 cm sur 20 cm : Il n'est pas nécessaire qu'il s'agisse d'un tableau élaboré, mais la Reine souhaite vivement l'avoir pour la veille de Noël, et bien qu'il ne fasse maintenant qu'un cerf mort avec un Gilly à proximité et le Loch et les collines derrière, afin d'assurer son achèvement ou de faire plus d'indications au loin de la Reine. L'image elle-même pourrait également être plus petite que 19 pouces par 13.
M. Anson devrait faire comprendre à M. Landseer qu'elle est très impatiente de l'avoir, et qu'elle se contentera d'en avoir le moins possible, si seulement elle peut l'obtenir... Peut-être Lord Abercorn pourrait-il aider à faire faire ce dessin à M. Landseer, et à le dessiner quand il viendra ici. Mais un grand secret doit être observé". (Lettre du 4 septembre 1847)
La reine semblait très inquiète, mais Landseer a livré une œuvre achevée pour Noël 1847, pour laquelle il a été payé 200 livres.

Ce tableau fonctionne à deux niveaux. Sur l'un, un ghillie, portant le cerf abattu par le Prince Albert, n'a pas reconnu la dame simplement vêtue qui dessine avec ses enfants avant qu'il ne soit sur eux. Il s'incline maladroitement, accompagné de son chien de chasse tout aussi confus, avec la casquette à la main et les pieds placés en parallèle, un moyen de désigner la posture plébéienne depuis l'époque de Hogarth. La reine répond par un salut gracieux, si solennel qu'il ressemble à un joueur ; le prince de Galles montre avec fierté le butin de son père. A un autre niveau, la scène est dominée par son fond de paysage, représentant la fin du Loch Laggan regardant vers le Binnein Est et peint avec une fraîcheur et un éclat tout à fait nouveaux dans le genre de la conversation. Même la reine adopte une posture humble devant la majesté et la beauté de la création de Dieu, qu'elle apprécie en sa qualité d'artiste et de chrétienne.
Texte adapté de The Conversation Piece : Scènes de vie à la mode, Londres, 2009

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