Presscote : Cher Dom, merci de nous recevoir, l'avant veille de votre départ. Je vois que le tourangeau que vous êtes n'a pas oublié le fromage de chèvre ! J'espère que vous l'avez choisi cendré pour qu'il tienne le coup !
D M-G : Oui, oui, je ne sais pas très bien où j'en suis, tout se bouscule dans ma tête, le présent, le futur et le passé qu'il faut faire ressurgir. Bon, ce sera à bâtons rompus et comme ça vient. Où en étions nous ?

Presscote : A la fin du diner et à l'obligation de jouer au Back Gammon.
D M-G : Eh ! bien, continuons avec le diner; Miss Noble aimait faire la cuisine et comme nous étions en Ecosse, nous mangions
beaucoup de gibier. La chasse durait toute l'année et le garde-chasse de la propriété apportait cerf, chevreuil, faisan, tétras etc.
Sur près de 5000 hectares, il y avait toujours quelque chose à chasser. Nous mangions d'abord la viande rôtie - il y avait interdiction totale de grignoter les os avec les doigts - puis le lendemain, Miss Noble préparait une soupe avec tous les restes, et ajoutait des légumes du potager : carottes, choux, poireaux, rutabagas et pommes de terre ("snips and tatties" comme les appellent les écossais) céleri, oignons, des grains d'orge ou des lentilles oranges qu'elle achetait par paquets. Une fois la soupe mangée, les os de volaille étaient jetés aux poules et les os de cerf allaient aux chiens. On ne gaspillait pas chez Miss Noble.

Je me rappelle d'une année où, après les fêtes de Noël, Miss Noble avait fait la tournée de son village en quête des restes qui pourraient convenir à ses chiens. Autre rituel au Square, Miss Noble se changeait tous les soirs avant le diner et mettait une jupe longue au tartan du clan Campbell. Elle estimait que puisqu'elle vivait sur l'ancien domaine du Duc d'Argyll elle se devait d'en porter le tartan. Son grand père avait acquis le rendez-vous de chasse et c'est son père Sir John Noble qui a demandé à Robert Lorimer, l'architecte à la mode en ce début du XXème siècle, de lui construire une grande bâtisse, l'actuelle Ardkinglas House.

Presscote : Vous êtes donc resté deux ans à faire le garçon de chenil et ensuite vous êtes revenu en France?

D M-G: Oh! que non, je suis resté en Ecosse 9 ans.

Presscote: Mais alors pourquoi partir de chez Miss Noble?

D M-G : Simplement parce que je voulais être indépendant et avoir le temps de travailler ma peinture mais chaque fois qu'il y avait un coup de chauffe, je retournais au Square m'occuper des chiens notamment lorsqu'elle s'absentait pour juger à l'étranger. Elle a jugé en Australie, en France, en Autriche, en Hollande aux Etats Unis etc. La dernière fois qu'elle a jugé aux Etats Unis, elle est revenue très déçue car les américains n'avaient rien compris au jeu de mot qu'elle s'était épinglé sur sa robe longue ... Je m'explique : Miss Noble avait été invitée à juger laNationale d'Elevage du Scottish Deerhound Club of America; un diner de gala allait couronner le tout et la consigne était de porter un déguisement drôle; or personne n'avait prévenu Miss Noble qui n'avait que sa robe au plus pressé, l'idée lui vint d'épingler sur sa robe des bouts de lettres écrites en français donc des "French Letters" sauf que ces french letters signifient aussi "capotes anglaises". Elle s'attendait à quelques commentaires, à voir les gens rigoler mais ce fut un flop, les américains appellent les capotes "Rubbers" et personne ne s'attarda sur ces bouts de papier.

Presscote: En tout cas, c'est sûr qu'à plus de 75 ans, la dame aimait encore rire !

D M-G : Quand j'ai quitté le Square, je me suis installé sur la côte est de l'Ecosse dans une vieille maison de pays, mais il y faisait si froid, surtout pour peindre que Miss Noble décida de me tricoter une paire de mitaines pour que j'arrive à tenir mes pinceaux. Miss Noble était une grande tricoteuse, elle confectionnait ses fameux bonnets à oreilles, des mitaines, des gants, des chaussettes hautes, des enveloppes pour bouillotes, une occupation de pays froid, et aussi les colliers rouge et blanc pour le coursing qui siéent si bien aux deerhounds.

En 1986, le Deerhound Club a fêté le centenaire de sa création dans la petite ville écossaise de Pitlochry; les activités de toute sorte allaient bon train et j'en ai profité pour amener quelques toiles représentant des deerhounds dans des paysages  vallonnés de l'Ecosse. A ma grande surprise, je les ai vendues à des américains, je crois que Miss Noble y a été pour quelque chose. Miss Noble aimait être entourée de gens, surtout de gens à chiens, elle raffolait des soirées de coursing avec danses à l'appui; le club des deerhounds qu'elle a présidé pendant des années lui tenait également très à coeur. Sa vie tournait autour des chiens et quand elle était plus jeune, des chevaux d'attelage.
Une de ses meilleures amies était Miss Hartley qui élevait des deerhounds en Angleterre sous l'affixe Rotherwood; elles se téléphonaient tous les soirs, se prêtaient des chiennes pour des saillies et lorsqu'à la mort de son frère, Miss Noble opta pour aller vivre dans le cottage attenant aux communs où se trouvaient les chiens, c'est Miss Hartley qui lui envoya tout le contenu de la maison de son frère décédé L.P. Hartley, l'auteur du "Go Between" (Le Messager, en français). C'est ainsi qu'au Square nous mangions dans la vaisselle et l'argenterie du célèbre frère.

Presscote : Pour conclure, comment cerneriez-vous la personnalité de Miss Noble ?
D M-0: Je dirai que Miss Noble était née vingt ans trop tard car toute sa vie elle a vécu avec les valeurs d'avant la Grande Guerre.
Par exemple quand dans les années 1980, j'essayais de lui expliquer que personne n'allait nulle part avec 6 livres par semaine, elle me rétorquait: " De quoi, vous plaignez vous Dom, le majordome de mon père touchait 25 livres par an".
A côté de çà, elle n'était pas choquée de me payer une chambre à 150 livres la nuit dans un grand hôtel lorsqu'à la dernière minute, elle me demandait de lui apporter d'autres chiens pour un coursing et qu'il n'y avait plus de place dans le bed and breakfast où elle s'entassait avec des gens à chiens; et quand je lui proposais de faire un échange de chambre avec moi, elle refusait catégoriquement.
Miss Noble était très attachée à sa famille surtout à ses neveux, nièces et petits neveux. A ce sujet, je me rappelle que pour permettre à Sarah, l'aînée de ses nièces de se construire une maison moderne à la lisière d'Ardkinglas, elle a tout simplement vendu ses pendants d'émeraudes qui lui venaient de sa mère. Une fois la maison terminée, nous fumes invités à dîner chez la nièce.
C'était sa façon de vivre à elle, déconnectée des réalités mais avec une ouverture d'esprit incroyable et des pensées toujours positives. Elle était persuadée que si quelque chose allait mal, elle ne pouvait que s'améliorer et qu'à tout malheur, bonheur est bon.
La dernière fois que je l'ai vue, c'était en 1991 à l'occasion de son 80ème anniversaire; je crois même que j'ai dormi chez elle. Le village entier et les invités étaient réunis dans "l'assembly room" de Cairndow pour la fêter en grande joie avec de la musique, des danses écossaises et autres.

Miss Noble en robe longue, couverte de bijoux en pierres semi-précieuses -les "old · " (vieilles filles) n'ont pas le droit aux pierres précieuses, how old fashioned and discriminatory ! - a dansé toute la nuit la : " Square Danse", le "Wipping the Willow", le " Tea Pot ", des valses dont une créée en son honneur et comme toujours en Ecosse la fête finit avec " The Auld Lang Syne "

(en français : "Ce n'est qu'un au revoir") du poète écossais Robbie Burns.

Presscote : Puisque vous parlez de vieilles filles, comment se fait-il qu'elle ne se soit jamais mariée car elle était belle fille dans sa jeunesse -son portait dans la salle à manger d'Ardkinglas l'atteste - ?

D M-G : Oh ! Elle était trop indépendante pour s'embarrasser d'un mari mais, elle a eu de nombreux prétendants. Quand on pense que dans sa jeunesse elle conduisait déjà une moto ...

Presscote : Donc, content de votre expérience écossaise ?

D M-G : Oui, j'ai bien aimé me retrouver là bas; c'était très formateur pour un jeune de trente ans.

Propos recueillis par Mme Vinen.